C.W. Gortner

Sotva devätnásťročná dánska princezná Minny vie, že musí opustiť rodinu a uzavrieť kráľovský zväzok. Osud ju zaveje do Ruska, vydá sa za romanovovského dediča trónu Alexandra a neskôr sa stane cárovnou. Keď odpor voči Alexandrovej vláde zasiahne samotné srdce jej rodiny a cár sa rozhodne zničiť svojich oponentov, Minny, teraz už Mária, musí vykročiť po nebezpečnej ceste kompromisov. Po manželovej smrti sa vládcom rozdelenej a rozpadávajúcej sa ríše stane ich syn Mikuláš. Mária je odhodlaná priviesť ho k reformám, ktoré by z ich panstva urobili modernú krajinu. Ruskom sa však preženie ďalšia revolučná vlna a Mária sa ocitne pred najnebezpečnejšou a najbolestnejšou výzvou svojho života.

První herečka je další z historických románů amerického autora C. W. Gortnera, který představuje skutečnou a výraznou ženskou postavu. Tentokrát jde o dodnes uctívanou francouzskou herečku Sarah Bernhardtovou (1844-1923). Tu lze nazývat opravdu "první herečkou" v moderním slova smyslu: jednak proto, jak novátorským a přirozeným využíváním svého jedinečného talentu na jevišti bořila tehdejší konvence, jednak díky ojedinělé pozici mezinárodně uznávané hvězdy, kterou si postupně dobyla. Jak je u Gortnera obvyklé, i "božská Sarah", v klášteře vychovaná dcera kurtizány židovského původu, se v jeho románu stává vypravěčkou vlastního příběhu, který zahrnuje nejen vzlety, pády a intriky na divadelních scénách i v zákulisí, ale také složité rodinné, milostné, přátelské a profesionální vztahy. V těch figuruje i řada proslulých osobností - Alexandre Dumas, Victor Hugo, George Sandová, Oscar Wilde, budoucí britský panovník Eduard VII. K dosažení pozice skutečné celebrity Sarah pomáhal také Félix Nadar, jeden z prvních velkých fotografů, a samozřejmě i slavný malíř Alfons Mucha, který ji, Gortnerovými slovy, "svými plakáty učinil nesmrtelnou".V barvitě napsaném románu, který se opírá o důkladné studium historie, ožívá Paříž druhé poloviny 19. století, včetně krvavé války s Pruskem, krátké vlády Komuny a přechodu od císařství k republice. Především však jde o příběh výjimečné ženy, která svou epochu nejen rozzářila, ale v mnoha ohledech i předběhla.